传说一：

很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法。于是，灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童，神童法力高强，用红绸和放在火中烧得“噼啪”作响的竹竿消灭了夕兽。这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念“年”在这一天除掉了“夕”，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做“过年”。

传说二：

据说，年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风；嗷叫时，发出“年~”的声音，故名“年兽”。时日一久，人们渐渐发现年兽害怕三样东西，即红色、火光和巨大的响声。于是，后来的人们在除夕年兽将要到来的时候就会聚到一起，贴红纸（后来逐渐改为贴桃符或贴红对联）、挂红灯笼、放鞭炮等，目的就是为了赶走年兽。当年兽被赶走以后，人们总是会高兴地互道：“又熬过一个年了。”慢慢地，就有了“过年”的说法，也由此出现了“过年”的习俗。

年兽，别称年魔、年怪、夕、年、岁，是中国民间神话传说中的一头恶兽，会在每逢过年除夕夜时现身，袭击百姓食人作乱。据说，这种凶猛的怪物十分害怕巨大的炸响、红色绸布、烟火这三种事物，演变成现代家家户户张灯结彩，红红火火热热闹闹的日子。所谓“除夕过年”，就是中华自古的传统佳节“春节”期间的喜庆团聚习俗。