编钟最早出现在夏朝，是汉族古代大型打击乐器，属于敲击体鸣乐器，在八音中属于“金”类乐器。在中国古代，编钟多用于宫廷演奏，是等级和权力的象征，在民间很少流传，每逢征战、朝见或祭祀等活动时，都要演奏编钟。编钟虽然是一种较为古老的打击乐器，但其音质、音准、音色等方面绝不逊色于排鼓、大鼓、大锣等民族打击乐器，也不逊色于定音鼓、马林巴、铝板琴等西洋打击乐器，其地位已在世界打击乐界中根深蒂固。

编钟是中国汉民族古代重要的打击乐器，是钟的一种。编钟兴起于周朝，盛于春秋战国直至秦汉。编钟由若干个大小不同的钟有次序地悬挂在木架上编成一组或几组，每个钟敲击的音高各不相同。由于年代不同，编钟的形状也不尽相同，但钟身都绘有精美的图案。

编钟的发声原理大体是，编钟的钟体小，音调就高，音量也小；钟体大，音调就低，音量也大，所以铸造时的尺寸和形状对编钟有重要的影响。

战国曾侯乙编钟是战国早期曾国国君的一套大型礼乐重器，国家一级文物，1978年在湖北随县（今随州）擂鼓墩曾侯乙墓出土，现藏于湖北省博物馆，为该馆“镇馆之宝”。战国曾侯乙编钟钟架长748厘米，高265厘米，全套编钟共六十五件，分三层八组悬挂在呈曲尺形的铜木结构钟架上，最大钟通高152.3厘米，重203.6千克。它用浑铸、分铸法铸成，采用了铜焊、铸镶、错金等工艺技术，以及圆雕、浮雕、阴刻、髹漆彩绘等装饰技法。

曾侯乙编钟用料是铜、锡、铅合金，全套编钟上装饰有人、兽、龙等花纹，铸制精美，花纹细致清晰，并刻有错金铭文，用以标明各钟的发音音调，它是公元前433年的实物。