王八是甲鱼和鳖的统称。乌龟属爬行动物的统称，也被称为王八特征为身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内(除海龟和鳄龟)，大多数龟均为肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。

甲鱼，为龟鳖目鳖科软壳水生龟的统称，别称团鱼、水鱼等，南方一些地方称为潭鱼、嘉鱼等。甲鱼的头象龟，但背甲没有乌龟般的条纹，边缘有软状裙边，壳要比乌龟的软。

甲鱼外形呈椭圆形，比龟更扁平，背腹甲上着生柔软的外膜，周围是细腻的裙边，头颈和四肢可以伸缩，肢各生五爪。从外形颜色观察，甲鱼通常背脊和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。

乌龟在古代是长寿的象征。王八是鳖的俗称。在古代，道德标准是“忠孝节悌礼义廉耻”八个字，文人爱用曲笔，说人无耻，不直接说，而是说“忘八”，以讹传讹，就成了王八。