纪念屈原说。屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。相传，屈原倡导举贤授能，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，屈原于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。纪念屈原之说，影响最广最深，占据主流地位。

纪念伍子胥说。伍子胥，忠良之臣，原为楚国人，后投奔吴国，因被人陷害，被吴王赐死。临死前，伍子胥说：“我死后，将我双眼挖出挂在吴国都城上，以看越国灭吴。”吴王闻听大怒，让人将伍子胥的尸体装在马革里，在五月初五这天投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

纪念孝女曹娥说。端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23年-公元220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。

纪念介子推说。介子推是寒食节与清明节由来传说的主角，可也有认为端午节的由来与介子推有关。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推。