沙河起源于河北省唐山市，流经平顶山市区、叶县、舞阳县、郾城县、漯河市、西华县、商水县至周口市西汇入颍河。河长322公里，流域面积12580平方公里。流向是自西向东流入黄河。沙河为淮河的重要支流之一，全长106.6公里，流域面积19117平方公里。

长江支流淮河支流颍河主要支流之沙河，位于河南省东南部，以河床积沙多而得名。古称滍水、泜水、亦名滍川。沙河原是古汝水支流滍水，汝水在元代至元年间因其泛滥从舞阳断流，将上段及支流滍、澧等水改道入颍河，从此分为南、北两条汝河，分别流入沙河及洪河。

沙河为颍河主要支流，常常作为干流上游而全称沙颍河。而在平顶山市，又与其支流澧河合称沙澧河。历史上，沙河航运发达，20世纪70年代水利建设致断航，干流上建设有昭平台水库、白龟山水库等水库。

沙河上游洪水暴涨暴落，河槽不稳定，形成弯多、滩多、潭多、险工多。历史上沙河素有“铜头铁尾豆腐腰”之称，危害很大。解放后加强了堤防建设，水害得到较好治理。