古代锁阳城在现在的甘肃省瓜州县大约70km的戈壁滩上。锁阳城，原名苦峪城，建在古代安西县城东南约75公里的荒滩上主城长方形，南北长470米，东西宽430米。锁阳城分内外两城，外城总面积80万平方米，内城总面积28万平方米。西北角墩高18米，上有敌台、擂台等古代军事设施。

锁阳城具有我国保存最完好的古代军事防御系统和古代农田水利灌溉系统。同时，也是古代沙漠化演进过程创举沧桑变化的典型标本，是中国西部古文化遗存和独特自然景观结合最为完美的旅游景点。

锁阳城有着悠久的历史。虽然具体筑城年代无从考证，但从城中发掘出的开元通宝等唐代器物和城外白塔下挖出的唐碑断定，城的始筑年代当不晚于盛唐。

据中国社会科学院专家考证，锁阳城是西北地区规模最大、保存最完整的一座古城。民国时期在锁阳城附近发现一块半截石碑，据考证为唐代地名碑，当时称为唐朝断碑。