死海是个咸水湖，湖水盐度大，死海的密度为1.2左右，人的相对密度最大不超过1.1，根据浮力原理，相对密度小的人会浮在密度大的死海海水上面，所以死海淹不死人。死海的湖岸是地球上已露出陆地的最低点，有“世界的肚脐”之称。远远望去，死海形似一条双尾鱼。在阳光的照射下，海面像一面古老的铜镜。

一般海水的平均盐度为35‰，而死海的盐度高达300‰，是一般海水的8倍多。据估计，死海海水中含氯化镁220亿吨、氯化钠120亿吨、氯化钙60亿吨、氯化钾20亿吨、溴化镁10亿吨。死海岸边有大量的盐结晶析出。

物体在水中是沉还是浮，取决于物体与水的密度比。当物体的密度大于水的密度时，物体会下沉入水;物体密度小于水的密度时，则会漂浮在水面。死海的海水密度超过人体的密度，人落入死海后，自然不会下沉。

死海的东西两岸都是高达几百米的悬崖绝壁，北部是泥泞地，南部是沮洳地，只有约旦河和哈萨河等几条河流注入，却没有排水的渠道。附近分布着荒漠、砂岩和石灰岩层，水中所溶解的盐类长期积聚在水内。日积月累，死海的含盐量越积越高，以致水中“寸草不生”，人入水也不会淹死。