长城又称“万里长城”，是中国古代在不同时期为抵御塞北游牧部落联盟侵袭而修筑的规模浩大的军事工程的统称。长城始建于春秋战国时期，始修于燕王，历史长达2000多年。今天所指的万里长城多指明代修建的长城，它东起鸭绿江，西至内陆地区甘肃省的嘉峪关。 

两千多年来，中国各朝各代在修筑长城和记载长城时，所使用的名称多有不同。方城：只在春秋时楚国用过。长堑、城堑、墙堑：这几种称谓基本上相互通用，从战国直到明代几乎全都使用过。塞、塞垣、塞围：在史书中用到“塞”字的地方很多，一般情况有两种意义：一是表示关口要隘，二是表示长城。长城塞、长城亭障、长城障塞：这些称谓在史书当中很常见。壕堑、界壕：是长城建筑的一种形式，而界壕则是金代长城的专用词。边墙、边垣：将长城称之为“边”，主要是明朝。中国古代，多将中原各地与少数民族之间的地域称之为“边地”，明代则将在这一地域修筑的长城称之为“边墙”或“边垣”。 

国家文物局2012年宣布中国历代长城总长度为21196.18千米，分布于北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、山东、河南、陕西、甘肃、青海等15个省区，包括长城墙体、壕堑、单体建筑、关堡和相关设施等长城遗产43721处。