名列前茅并不固定指前几，名类前茅的意思是名次排在前面，若人数少，前二三名叫前茅，若人数多，前五六名也可以叫前茅。名列前茅出自《左传·宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”

名列前茅一般指前几

名列前茅是汉语成语，读作míng liè qiánmáo，意思是古代楚国军队行军时，前哨如遇敌情，则举茅草发出警报，后来以“名列前茅”字面意思是指名次排在前面，形容成绩优异。出自《左传·宣公十二年》。名列前茅是个褒义词，可作作谓语、定语。

关于名列前茅还有一个典故，就是春秋时期，晋国派大将荀林父做统率援助郑国，还没到黄河边，郑国就投降了楚国，他们执行楚国的好法典，楚军分右、左、前、中、后五军，由前军拿着茅草当旌旗开路。中军辅佐先不听荀林父的指挥而攻楚，结果大败而归。