放大镜是凸透镜，凸透镜对光线具有会聚作用，平行于主光轴的光线通过凸透镜会汇聚成一点，这点是凸透镜的焦点，焦点与光心的距离是焦距。当物体在凸透镜焦距以内，呈一个正位放大的虚像。当使用放大镜观察物体时，是把物体放在焦距以内，这时通过凸透镜看到的便是物体放大的虚像，而且放大镜在1倍焦距以内，离物体越远，虚像越大。

放大镜可以通过增大视角，来使视网膜上形成一个较大的实像，从而观察到更多的事物。物体在人眼视网膜上所成像的大小正比于物对眼所张的角(视角)。视角愈大，像也愈大，愈能分辨物的细节。移近物体可增大视角，但受到眼睛调焦能力的限制，而使用放大镜，令其紧靠眼睛，并把物放在它的焦点以内，可成一正立虚像。

使用方法

观察方法一：让放大镜靠近观察的物体，观察对象不动，人眼和观察对象之间的距离不变，然后移动手持放大镜在物体和人眼之间来回移动，直至图像大而清楚。

观察方法二：放大镜尽量靠近眼睛。放大镜不动，移动物体，直至图像大而清楚。