两种笔芯粗细不同，0.38的比0.5的细，写字的时候，0.38笔芯比0.5笔芯阻力更大，大型考试规定使用0.5或以上的笔芯。

0.5或是0.38都指是笔尖上圆珠笔的直径，所以0.38比0.5的笔芯细，笔尖是个小钢珠，把小钢珠嵌入一个小圆柱体型铜制的碗内，后连接装有油墨的塑料管，油墨随钢珠转动由四周流下。

现在各种大型考试通常是用扫描仪，将试卷扫描到电脑里，再通过电脑来阅卷。关于用笔要求，都是0.5或以上的黑色签字笔。如果笔芯太细，有可能无法扫描出来，给阅卷工作造成困难。