非典型肺炎发生在2002年。最早是在2002年12月的广东地区发现了首例，随后在2003年，该病毒在全国蔓延开来，后来扩散东南亚一带，直到2003年中期疫情才被逐渐消灭。

非典型肺炎又名传染性非典型肺炎、非典、SARS，是由SARS冠状病毒感染引起的一种呼吸道方面的传染病，主要通过呼吸道传播，其传播速度非常快，传染性很强，最初是在中国广东以及香港一带所爆发，后来扩散东南亚一带，直到2003年中期疫情才被逐渐消灭。

截止2003年8月16日，中国确诊非典型性肺炎的患者就有5327例，属于当时比较严重的情况，且死亡人数为349人，占全世界总死亡人数的二分之一。