雷锋原名叫雷正兴，是湖南长沙人。1958年11月，雷锋从湖南望城来到了辽宁鞍山参加鞍钢建设。此时，他将雷峰的峰字改为了“锋”。雷锋的解释是：雷正兴是以前的那个孤儿，现在有了组织的庇佑，之前的那个可怜的孤儿已经改头换面了，所以自然该有新的名字。此后，就一直以“雷锋”为名。

雷锋哥哥出生后，家人按字牌起名为雷正德，等到雷锋出生后，便取名为雷正兴。

1957年2月，雷锋入团后不久，就找到了时任县委书记的张兴玉。雷锋告诉张兴玉，自己想把名字改为单字。县委书记张兴玉沉思了一会，便说：要不叫雷峰吧，峰是山峰的峰，这样的话，一定会激励你奋发图强，勇登高峰的。雷锋听完之后，便将雷正兴改名为雷峰。

在鞍钢搞建设时，雷锋所有的证书上，都用的是“雷峰”这个名字。雷锋将“峰”改为“锋”是在1960年4月。当时雷锋在沈阳军区工程兵运输团工作，他所在连的文书是齐贵春。齐贵春在填写雷锋的入党志愿书时，将峰字改为了锋。

雷锋对后世影响最大的是以其名字命名的雷锋精神。雷锋精神是为共产主义而奋斗的无私奉献的精神；忠于党和人民、舍己为公、大公无私的奉献精神；立足本职、在平凡的工作中创造出不平凡业绩的“螺丝钉精神”；苦干实干、不计报酬、争做贡献的艰苦奋斗精神；归根结底就是全心全意为人民服务的精神。雷锋精神影响了后来一代一代的中国人。