突厥族相当于现在阿塞拜疆、土克曼斯坦、乌兹别克斯坦、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦以及我国的新疆与青海、甘肃、内蒙古，俄罗斯南部等数十个国家和地区，到目前为止，全世界还有将近两亿人在使用突厥族语言。

540年，突厥这个词开始在中国史册出现。630年突厥颉利可汗被俘，东突厥亡国。657年西突厥为唐所灭。唐高宗永淳元年(682年)原东突厥叛国，建立后突厥。695年，后突厥投降并归属武周，武则天封其可汗为“归国公”，并授予大周左卫大将军一职，协从武周作战。

后来复叛国，直到745年唐与回鹘联军攻灭后突厥汗国，东突厥诸部或者在战争中消亡，或者融入回鹘，或者融入唐朝。唐朝灭西突厥以后，原西突厥汗国所属突骑施、乌古斯、葛逻禄、钦察、卡拉吉、样磨、处月等部落也在中亚地区活跃。

突骑施在防止阿拉伯帝国在中亚的扩张起了重大作用，葛逻禄在唐末以后的中亚历史中扮演重要角色，与回鹘建立喀拉汗王朝。