斗牛节是我国苗族、侗族的传统节日，举办时间于每年的农历四月初八。四月八“斗牛节”，未婚女子在农历四月初八日，相好的女友们要凑些米、油盐、菜肴到野外去“打平伙”，带着“女书”去吟唱，畅谈美丽人生。因这一天，男人都赶着牛牯到野外去斗牛，因此，女子习惯也把她们的活动叫“斗牛节”。

苗族是一个古老的农耕民族，在长期的农耕生活中对牛结下了特殊的情感，因此，以斗牛的方式来展示苗族人民敬牛、爱牛、拜牛的特性。斗牛这天，主人们会用糯米饭把牛喂饱，上阵前有的主人还会给牛喂点酒，为牛提神壮胆。苗族的斗牛活动基本上每个集会节日都有，每年秋收后，还会有特定的斗牛节。

苗族人民爱斗牛，以水牛相斗，并不是戏牛取乐，而是以斗牛的方式，展示苗家敬牛爱牛拜牛的特性。苗家在对壮硕、威武、雄悍的斗牛的喜爱中，体验优胜的美感，而且在这种情感作用下，苗家崇拜的牛在不断的饲养中，得以实现优选的斗牛的优养进化。

侗族人喜欢斗牛为乐，多在春秋之季进行，节前会各自约好对手，斗牛时如果一方输了，他们的彩旗就会被对方的姑娘们全部夺去，他们需要通过赎旗礼和对歌的方式才能赎回，得胜的“牛王”会披上红布，以示祝贺。