四大家鱼指的是青鱼、草鱼、鲢鱼和鳙鱼。在唐代以前，鲤鱼是最为广泛养殖的淡水鱼类。但是因为唐皇室姓李，所以鲤鱼的养殖，捕捞，销售均被禁止。渔业者只得从事其他品种的生产，这就产生了的青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼四大家鱼。青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼都属鱼纲，鲤科。

青鱼

青鱼又叫黑鲩，全身有较大的鳞片。外形很像草鱼，但全身的鳞片和鱼鳍都带灰黑色。青鱼的名字也由此而来。其鳞片大而粗。尾部比草鱼要细长，背鳍、胸鳍、腹鳍和尾鳍都比草鱼长且硬挺，主要分布于我国长江以南的平原地区，长江以北较稀少。

草鱼

草鱼又称鲩、油鲩、草鲩、白鲩、草鱼、草根、混子、黑青鱼等。其身体长而“秀气”，体色为青黄色，腹部略显白色。鳞片大而粗。它的背鳍、胸鳍、腹鳍和尾鳍都比青鱼小而短。栖息于平原地区的江河湖泊，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域。性活泼，游泳迅速，常成群觅食。为典型的草食性鱼类。

鲢鱼

鲢鱼又叫白鲢、鳊鱼、水鲢、跳鲢、鲢子，其体形侧扁、稍高，呈纺锤形，背部青灰色，两侧及腹部白色。胸鳍不超过腹鳍基部。各鳍色灰白。头较大。眼睛位置很低。鳞片细小。腹部正中角质棱自胸鳍下方直延达肛门。形态和鳙鱼相似，鲢鱼性急躁，善跳跃。

鳙鱼

鳙鱼又叫花鲢、黄鲢、鱃鱼、胖头鱼、包头鱼、大头鱼、黑鲢、麻鲢、也有叫雄鱼。 鳙鱼的头部比较大，头部比身体宽大。长有很多的鳃耙，咽齿呈杓形。鳞片都很细小，背鳍短，上面没有硬刺。腹部呈现银白色，身体旁边有零星的黑色斑点。它们经常会吃浮游动物，也会吃一些浮游植物。