淇河的源头是山西省陵川县方脑岭棋子山，终点是卫河。淇河是卫河的支流。淇河发源于山西省陵川县方脑岭棋子山，流经山西省陵川县、壶关县，河南省辉县市、林州市、鹤壁市淇滨区、淇县、浚县，在浚县刘庄与共产主义渠交汇，穿越共产主义渠，向南至浚县新镇镇淇门村的小河口东流入卫河。

淇河全长161公里，流域面积2248平方公里，属海河流域。

据史料记载，淇河有三个源头，即北源淅水河、中源赤叶河、南源沙窑河，且源头均在山西省陵川县境。根据支流最长为源头的原则，淅河则应为淇河之正源。

淇河古时曾为黄河支流，属黄河水系。古淇河并未注入卫河，而是流至浚县申店(古宿胥口处)后，折向东北流，经官店、同山、白祀山、枉人山、瓮城、蒋村，再向前行注入古黄河。公元前494年，即晋定公十八年，因黄河改道，淇河南注，申店以下淇河故道断流。公元204年，即东汉汉献帝建安九年，曹操率军遏淇水(即淇河)入白沟(即今卫河)，淇河成为卫河支流。

淇河水含沙量小，水流清洌，水味甘甜，水质常年保持在国家二类标准以上，是中国北方污染最轻的河流之一。