算盘最早是由东汉末数学家徐岳发明。“珠算”一词最早见于东汉徐岳所撰的《数术记遗》，云：“珠算控带四时，经纬三才。”北周甄鸾为此作注，大意是：把木板刻为3部分，上、下两部分是停游珠用的，中间一部分是作定位用的。

徐岳字公河，东莱人，东汉时期著名数学家、天文学家。汉灵帝时，著名天文学家刘洪“按数术成算”创造了乾象历，授于徐岳。徐岳潜心钻研晦、朔、弦、望、日月交食等历象端委，进一步完善了“乾象历”，后又把该历法传授给吴中书令阚泽，“乾象历”遂在吴国实行。

历法的钻研为徐岳以后从事算学研究打下了坚实基础。他搜集我国先秦以来大量数学资料，撰写出《数术记遗》、《算经要用》等具有历史意义的数学著作。《数术记遗》以与刘洪问答的形式，介绍了14种计算方法，“未满百言，而骨削质奥，思纬淹通，依然东京风骨。”

徐岳创造了世界上最早的算盘——游珠算盘，距今约有1800年的历史。

东汉时，著名的天文学家刘洪曾编修出我国古代第一部传世的考虑到月球运动不均匀性的历法《乾象历》，并把乾象历传授给弟子徐岳。徐岳潜心研究月球运动，进一步完善了乾象历。三国时，这部历法在吴国得以推行。历法的研究为徐岳从事算学研究打下了坚实的基础。

徐岳搜集前人留下的大量数学资料，撰写出《数术记遗》、《算经要用》等具有历史意义的数学著作。《数术记遗》以问答的形式介绍了14种计算方法，在这部书中，徐岳不仅在世界上第一次为珠算定名，而且还设计出珠算盘的样式，为后世珠算的研制和使用提供了重要的历史参考。