荷花的别称有莲花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、泽芝、水华、菡萏。古人称未开的荷花为菡萏，即花苞、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉环、六月春、中国莲、六月花神、藕花、灵草、玉芝、水中芙蓉、水宫仙子、君子花，天仙花、红蕖、溪客、碧环鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、静客、翠钱、红衣、宫莲、佛座须等。

荷花原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为诗人墨客歌咏绘画的题材之一。

由于品种、气候、地域、生长环境的不同，荷花的开花时节也是不尽相同的。总体来说，荷花的开放时间集中在每年的六月份到九月份之间，尽观开花的时间有些差别，但都会集中在这一段时期，因为除了这段时期，即使在很适宜的温度和湿度的条件下荷花也不会大规模的开放，人工建造的环境不能完全代替自然的法则。

黄淮地区，早春利用塑料膜覆盖，4月上旬小荷露尖，5月下旬花蕾出水，6月上旬开放。每朵花开放6～10天，每盆先后可开6～20朵。晚花品种或利用二次分栽，可使花期延长到9月下旬至国庆节，群体花期长达3～4个月。