宋朝的安抚使是地方军事长官。最开始，宋朝这个官职是管理用兵与灾伤的特遣专员，后来发展成为军务治安长官，可兼任知州、知府一职。安抚使一职源自隋朝，该职位主要是行军主帅的兼职，唐代前期派大臣巡视经过战乱或受灾的地区，以安定社会秩序，称安抚使。

职位发展：

北宋真宗咸平三年(1000)，始设西川﹑峡路安抚使﹐泾源等十五军州安抚经略使等。以后，凡诸路遇天灾及边境用兵，辄派安抚使“体量安抚”，事毕即罢。仅陕西﹑河东﹑河北及两广等路常置安抚使司，掌管一路民政，以知州兼任安抚使﹐但必须由太中大夫以上或曾任侍从官者兼任。

南宋初期，各路均设安抚使司，唯广东﹑广西两路仍于“安抚”前加“经略”二字。一般以各路最重要的州府长官兼任安抚使﹐如系二品以上，则称“安抚大使”。安抚使掌管一路兵民之政，有“便宜行事”之权，实际上成为一路的第一长官。

宁宗后，各路兵民之政分别由都统制司等分管，安抚使反成为闲职。

辽代，北面边防官中设有西南面安抚使司﹑九水诸夷安抚使司，南面将官有东京安抚使司，各设使领之。

明清两代沿袭元制，于少数民族地区设安抚使司，安抚使为世袭的武职土官。入民国后，仍有存者。