草炭土就是泥炭，它的形成与煤炭一样，是由沼泽地苔藓和其他水生植物分解成的残留体而形成的。在我国东北和西南地区储量很大，北京地区也有草炭，但质量较差。草炭土含量大部分是泥，所以也叫泥炭。

草炭土形成于第四纪，由沼泽植物的残体，在多水的嫌气条件下，不能完全分解堆积而成。这种土含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。

草炭土分类可以分为低位草炭与中位和高位草炭

低位草炭土实际上是在低洼积水的地方，还有那些有着丰富的矿物质的地下水中生成的。这种从草炭土的养分十分充足，氮元素和矿物质的含量高，十分有助于植株生长。

中位和高位草炭实际上是在稍高的地方形成的草炭土壤，是那些草或是藓类的植物在沼泽植物残体里面一起反应之后的产物，因为是由矿物质含量很少的雨水矿化的，所以它的酸度虽然很大，但是含氮素和矿质元素都是较少了。