考古遗址命名应以遗址所在地的小地名为准，以能精确反映遗址所在位置为宜。否则就会出现不同遗址有相同名称的情况。所谓小，是相对省、县级行政区划来说的，一般就是遗址所在的村庄名，或者当地人对某村庄内一处更小地方的称呼。三星堆的所在地原来叫三星村，三星堆也因此而得名。

三星堆古遗址位于四川省广汉市西北的鸭子河南岸，分布面积12平方千米，距今已有5000至3000年历史，是迄今在西南地区发现的范围最大、延续时间最长、文化内涵最丰富的古城、古国、古蜀文化遗址。三星堆古遗址现有保存最完整的东、西、南城墙和月亮湾内城墙。

三星堆文化的命名，是基于1933年至1980、1981年的若干次考古调查和发掘所获资料。自1933年华西大学博物馆葛维汉、林名均首次发掘，直到1949年以后才对三星堆一带展开科学的考古调查与发掘。

后考古专家曾多次在这一带进行过考古工作，当时称这一带的古遗址为中兴古遗址。根据三星堆遗址古文化在四川地区分布较广，又具有一群区别于其他任何考古学文化的特殊器型，发掘者建议将这一考古学文化命名为“三星堆文化”。