小黄鱼又名小黄花鱼，脊椎动物，硬骨鱼纲，石首鱼科。小黄鱼体长圆形，侧扁,尾柄长为其高的2倍。头大，口宽而倾斜，上下颌略相等。下颌无须，颏部有6个细孔。耳石为黄花鱼型，即呈盾形。背鳍基起点、胸鳍基上缘点及腹鳍基起点到吻端距离大约相等。尾鳍楔型。体侧上半部为黄褐色，下半部各鳞下都具金黄色腺体。

小黄鱼冬季在深海越冬，春季向沿岸洄游，3至6月间产卵后，分散在近海索饵。一般栖息于软泥或泥沙质海区，其垂直移动现象，会进入河口区。厌强光，喜混浊水流，黄昏时上升，黎明时下降，白天常栖息于底层或近底层。

小黄鱼具有浮游底栖与游泳动物食性，对食物选择性小，主要摄食浮游动物、鱼虾等，其中浮游动物以桡足类为主，鱼类主要为鰕虎鱼，虾类则有毛虾、糠虾、脊尾白虾和鼓虾等。小黄鱼含有丰富的蛋白质、糖、脂肪、钙、硒和维生素A等人体所需的多种营养成分，食用价值高。主要分布在我国渤海、黄海和东海、主要产地在江苏、浙江、福建、山东等省沿海。

小黄鱼系中国4大海产经济鱼类之一，素为黄渤海和东海群众渔业和机轮拖网的主要捕捞对象，也是中国、韩国和日本共同利用的资源。除鲜食外，干制品黄鱼鲞在市场上也颇受欢迎。