百家姓的由来可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国最早许多的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。相传《百家姓》为北宋初年浙江钱塘一位老儒生编写。

从小我们就要求背《百家姓》与《三字经》、《千字文》，因为这三部是中国古代幼儿的启蒙读物。《百家姓》是一本关于姓氏的文集，全文568个字，通篇采用四言体例，句句押韵，虽然它的内容没有文理，但读来顺口，易学好记。

按文献记载，《百家姓》成文于北宋初。原收集姓氏411个，后增补到504个，其中单姓444个，复姓60个。据考古及基因研究显示，中国人的姓氏起源并非只有一个地区，而是存在多地区多起源的趋势。全基因组基因分型研究表明，远古时期亚洲人沿着从南往北的路线迁徙，才形成了如今的东亚人群。