有教无类一指不分贵贱贤愚，对各类人都可以进行教育；二可指人，原本是“有类”的，比如有的智、有的愚、有的孝顺、有的不孝，但通过教育却可以消除这些差别。类：类别，不管什么人都可以受到教育，不因为贫富、贵贱、智愚、善恶等原因把一些人排除在教育对象之外。成语出自《论语·卫灵公》。

西周前期，因战事频繁，学校教育以武事为主，而西周后期政权稳定，开始倾重文化教育。此时的教育依然以贵族教育为主，平民是很难进入官办学校学习的。到了东周时期，孔子积极推广私学，他认为这样可以使任何愿意学习的人获得受教育的机会。

在教育对象问题上，孔子明确提出了“有教无类”的思想。他提倡“有教无类”，创办私学，广招学生，“有教无类”思想的实施，扩大了教育的社会基础和人才来源，对于全体社会成员素质的提高起到了积极的推动作用，打破了奴隶主贵族对学校教育的垄断，把受教育的范围扩大到平民，顺应了当时社会发展的趋势。

孔子在中国历史上最早提出人的天赋素质相近，个性差异主要是因为后天教育与社会环境影响（“性相近也，习相远也”）。因而人人都可能受教育，人人都应该受教育。他提倡“有教无类”，创办私学，广招学生，打破了奴隶主贵族对学校教育的垄断，把受教育的范围扩大到平民，顺应了当时社会发展的趋势。

孔子在教学方法上要求老师“有教无类”“经邦济世”的教育观，“因材施教”“启发式”的方法论，注重童蒙、启蒙教育。他教育学生要有老老实实的学习态度，要谦虚好学、时常复习学过的知识，以便“温故而知新”、新知识引申拓宽、深入，“举一而反三”。