战国时期一说是公元前475年至公元前221年，另一说是公元前403年至公元前221年。战国是中国历史上的大变革时期。经过春秋时期的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量减少。公元前403年，周天子册封韩、赵、魏诸侯，战国七雄局面正式形成。公元前230年至公元前221年，秦灭六国，战国时期结束。

战国时期诸侯各自为政，相互混战，国际社会非常不稳定。战国初期东周境内尚有十几个国家，其中以齐、晋、楚、越四国的实力最强，有四分天下之势。后来晋国内乱，以智氏、范氏、中行氏和韩、赵、魏六家为主的“六卿”又互相兼并。到了战国中期，剩下来的七个主要大国秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕被称为战国七雄。

战国时期，铁器开始出现与使用，取代了石器而与青铜器同时并进使用，商业的繁荣促进了货币的发展，而春秋时的井田制被取消。农业进一步发展，各国人口增多。战国上承春秋乱世，中续百家争鸣，后启大秦帝国，是中国的思想、学术、科技、军事以及政治发展的黄金时期。

战国时期，图强求存的各诸侯国展开了许多举世闻名的变法和改革，如吴起商鞅的变法图强，而在兼并战争过程中，如张仪、苏秦的纵横捭阖，廉颇、李牧的战场争锋，春申君、孟尝君、信陵君、平原君的政治斡旋……诸如此类，不胜枚举，涌现出了大量为后世传诵的成语和典故。在统一中国的过程中，正经历着君主专制社会取代分封制社会的划时代的变革。