元宵节吃汤圆，表达了人们对美好生活的向往和期盼。“汤圆”与“团圆”二字相似，取“团圆”之意，汤圆象征着亲人团聚、幸福美满。同时，吃汤圆也意味着在新的一年里阖家幸福、团团圆圆，所以是正月十五——元宵节的必备美食。

元宵节吃汤圆的起源

正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝” 。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。

汤圆，别称“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一。据传，汤圆起源于宋朝。当时的明州所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。

传说，汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节，元宵节吃汤圆的习俗也流传开来。