蟑螂会飞，但不经常飞行，因为它的飞行很不稳定，一般在受惊扰或长距离移动或雄蟑螂追求雌蟑螂时，才会飞行。大多数蟑螂是爬行性的昆虫，有的蟑螂翅膀已退化或很短，它的前翅是革质化的，较硬而只具保护作用，但后翅质薄适于飞行。而蟑螂在无论雌雄的情况下，若虫状态是都没有翅膀的，而怀孕的雌虫由于太重也不会飞行。

蟑螂是蜚蠊目的俗称，它们大多数长相都差不多，但是仔细观察还是能看到有所不同。当前的分类学者将蟑螂分成6000种左右，其中约有50种是害虫，例如大家所常见的亚洲蟑螂。此外美洲蟑螂(美洲大蠊)、德国蟑螂(德国小蠊)、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分广泛。

蟑螂主要分布在热带、亚热带地区，生活在野外或者室内。蟑螂体扁平，黑褐色，通常中等大小。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面;有的种类无翅。我国约有200余种，常见的室内蟑螂有10种左右，各地有所不同。常见的有德国小蠊、美洲大蠊和黑胸大蠊。