史记是一部纪传体通史，二十四史之一。最初称为《太史公书》或《太史公记》，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年，司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作，该著作前后经历了14年，才得以完成。

《史记》全书包括十二本纪（记历代帝王政绩）、三十世家（记诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡）、七十列传（记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）、十表（大事年表）、八书（记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用）。《史记》共一百三十篇，五十二万六千五百余字，比《淮南子》多三十九万五千余字，比《吕氏春秋》多二十八万八千余字。

《史记》被列为二十四史之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称前四史，对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。其首创的纪传体编史方法为后来历代正史所传承。《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为史家之绝唱，无韵之《离骚》，有很高的文学价值。