小满属于二十四节气之一，而二十四节气是上古农耕文明的产物，它是上古先民顺应农时，通过观察天体运行，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系。二十四节气原以北斗七星斗柄旋转指向确定，在不同的季节和不同的时间，北斗七星会指向不同的方位，当北斗七星斗柄指向甲时即为“小满”。

小满是二十四节气中的第八个节气，每年公历5月20—22日交节，太阳达黄经60°时即为小满。

祭车神是一些农村地区古老的小满习俗。小满节气是根据农耕社会特点形成，过去民间有吃野菜、苦菜的习俗。有时还会用白面蒸一些麦糕、麦饼食用，意在提醒人们夏天多吃主食。在关中地区，每年麦子快要成熟的时候，出嫁的女儿都要到娘家去探望，问候夏收的准备情况。这一风俗叫做“看麦梢黄”，还要携带黄杏等礼品，颇有趣味。

一般到了小满后气温开始上升，温度也逐渐升高，所以到了小满，炎热的夏季就要到来了。西瓜、樱桃、番茄是小满时节的应季水果，多吃这些水果可以及时补充身体流失的水分，还能为身体补充维生素和矿物质，营养又养生。