都督相当于现在军区的司令。清朝初期，都督亦为军事首长的加衔，后来被废止。都督是中国古代的军事首长的官名，都督官职兴于三国，其后发展成为地方军事长官，明以后成为中央军事长官。民国初年各省也设有都督，兼管民政。

都督一名在汉末三国时期开始大量出现，其中有的是偏裨将校，有的则是一军元帅或一个军区的主将。前者被称为帐下都督或部曲督，后者被称为持节都督，影响最大的是后一种。

晋时，分持节都督为三等，都督诸军事为上，监诸军事次之，督诸军事为下。都督均有节，表示朝廷赋于都督的权力，使持节为上，持节次之，假节为下。

明朝初年(1361)，朱元璋改枢密院为大都督府，设大都督，节制中外兵马。洪武十三年(1380)诛胡惟庸，为防止军权过分集中，改大都督府为中、左﹑右、前、后五都督府，各设左﹑右都督一员。