明治维新是指日本明治时代初期的日本所推行的一系列重大复兴举措。它使日本迅速崛起，走上了发展资本主义的道路。利用日趋强盛的国力，摆脱了沦为殖民地的危机，成为亚洲唯一能保持民族独立的国家。

在政治上神化天皇的绝对权威，建立“华族”制度以维护旧藩主、公卿的特殊地位；在经济上扶植带封建性的财阀和寄生地主；在意识形态上宣扬神道、皇道、儒学，并引进德国唯心主义哲学。在社会文化方面，随着留洋知识分子吸收并引介西方文化与典章制度进入日本，使“文明开化”的风潮逐渐形成，对于原本传统而保守的日本社会造成了很大的影响。

明治维新前夕，日本在西方坚船利炮的冲击之下，由一群有知者组成“萨长土肥”藩士成立的新政权在戊辰战争中消灭德川幕府和反抗者，推行版籍奉还，结束长达六百多年的武士封建制度，以藩阀和资本家取代武士阶级的统治。

日本的明治维新十分有意义，因为它是当时亚洲一众推行改革的国家之中，少数成功改革的国家。同样也是是日本近代史上的重要转折点。