番薯又称甘薯、地瓜、红薯、红苕、甜薯、红山药等，是一种高产而适应性强的粮食作物。番薯原产于南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。一年生草本植物，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，茎平卧或上升，叶片形状、颜色常因品种不同而异。

番薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。番薯喜温、怕冷、不耐寒，适宜的生长温度为22-30℃，温度低于15℃时停止生长。若是低于8℃，则会造成植株经霜枯萎死亡。根块期温度宜在22-25℃。适宜的温度可以促进植株各生长期长势良好，确保根块数量及膨大。

植株生长过程中对光能要求高，从茎叶期开始光能时间长生长期就长、光合效率就越高。番薯植株在生长过程中，施加适量的氮肥可以促进叶片及茎枝的生长。番薯与工农业生产和人民生活关系密切，用熟薯块或与玉米混合养猪，催肥壮膘效果尤佳。番薯块打碎经过沉淀和过滤，得到的番薯粉晒干后，打成浆糊还能制作成粉条。

番薯的“社会地位”亦随之提高，世界不少国家称其为“长寿食品”。其功能在于，能迅速中和米、面、肉、蛋等食品在人体内所产生的酸性物质，维持人体血液弱碱平衡，将镊入人体的胡萝卜素转化为维生素A。