声优是配音演员。声优表达的意思就是用声音来进行表演的人。声优不同于演员在荧屏前的表演方式，他们是退居幕后表演，不会露面。声优组织在日本多与影视部门、广告公司、政府媒体合作，多属民间组织。声优大多是为动漫和游戏配音，一定程度上也可以说是一部动漫的灵魂。

传统的声优是指外语片的配音演员，动画以及电玩游戏的配音工作。而现如今，声优除了活跃于动画、游戏和外语片以外，因为受到“偶像声优时代”热潮的影响，年轻声优们通过进行大量配音以外的活动来扩充自己的演艺生命。更有部分声优成功转型为偶像歌手，当然也有部分偶像歌手加入到声优的行列中。

在日本，声优是有其所属的事务所的。但是声优们在进入事务所从事配音工作之前，一般都会先在声优养成所中学习，也有在未学习的情况下直接通过考试进入事务所。

声优养成的训练课程十分庞杂，可谓五花八门，除了学念剧本、练习肺活量和做变声练习之外，还有大声喊叫与狂笑练习，甚至还有竹剑的练习，用来训练声音的瞬间爆发力。在学习期满后，由于大多数的声优养成所和事务所都有挂钩，因此，优秀的毕业生就能直接进入事务所，事务所将代替本人联系各动画制作公司，也有好的养成机构会推荐在校生给各公司进行试音而提前进入声优行列。