割礼是一种陋习，分为男性割礼和女性割礼两种。男性割礼即切除部分阴茎包皮，女性割礼目的是割掉一部分性器官，以免除其性快感。《圣经》中《创世记》有记载。实行割礼的民族广泛分布于世界，早期割礼普遍使用石刀而非金属刀，由此可知其历史悠久。 

古代埃及男童一般在6~12岁间受割礼。在犹太民族中割礼是在出生后不久进行，或者是出生之后几年。其他实行割礼的民族大都在青春期进行。在何种年龄实行割礼被认为具有重要的宗教意义。

根据犹太教教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约(《创世记》第17章第10~14节)，它是《圣经》中所载上帝的第一项命令，即所有的男孩都要受割礼。基督教徒不必受割礼，这种教义最初载於《使徒行传》第15章。青春期割礼表明脱离童年而成人。女性割礼是非洲某些地区的陋习。割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。犹太、澳大利亚土著人都有割礼风俗。美拉尼西亚人(Melanesians)和玻利尼西亚人 (Polynesians)也举行割礼。甚至古埃及人以及某些美洲的印第安人显然也举行割礼。"割礼"当然指的是割下男性的包皮，就是一般覆盖在敏感的阴茎龟头上的松弛的卷状皮肤。 

男性割礼指男性割包皮。女性割礼，在非洲等地实行的把少女的全部生殖器(包括阴蒂、阴唇在内)切割下来，再把伤口缝合起来的少女成年仪式。女性割礼只是一种委婉的说法，另一种委婉的措辞是女性生殖器官毁损。女子割礼历来都是私下个别进行。除少数人到医院去做之外，大多数人一如既往，都由民间巫医、助产妇或亲友操持。