四书五经中的四书指的是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四部作品。因为它们分别出于早期儒家的四位代表性人物孔子、孟子、曾参、子思，朱熹把这四部书编在一起，所以称为“四子书”。四书为历代儒客学子研习之核心书经。朱熹死后，朝廷便将他所编定注释的《四书》审定为官书，从此盛行起来。

四书五经，是“四书”与“五经”的合称，在中国的传统文化的诸多文学作品当中，占据着相当重要的位置。四书五经详实的记载了我国早期思想文化发展史上政治、军事、外交、文化等各个方面的史实资料以及孔孟等思想家的重要思想。

“四书”中所含文章，实则八篇。其中，《论语》记载孔子及其主要门弟子的言行。《孟子》记述孟子言论。大学章句中之“大学”，在大学章句开头明确指出：“大学，孔氏之遗书，而初学入德之门也。”。中庸章句中之中庸，在中庸章句开头也明确指出，中庸“乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以受孟子。”也就是说，中庸乃子思所著。

四书增删注释包括孔子的弟子及再传弟子、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达一千八百年。宋元以后，《大学》《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代教育产生了极大的影响。它蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。《四书》不仅是儒学经典，在近代以来，《四书》还被编入小学教科书。