鸦胆子别称“老鸦胆、苦参子、鸦蛋子”，是苦木科鸦胆子属植物，鸦胆子叶长为20-40厘米，嫩枝、叶柄和花序均为黄色柔毛。有耐干旱瘠薄的习性，多生长在丘陵、荒坡、灌木丛中或者向阳处。鸦胆子一般用种子育苗繁殖，亦可用分株繁殖，出苗后及时除草松土，当苗高25-30厘米时，就可出圃定植。

鸦胆子分布于亚洲东南部至大洋洲北部；在中国分布于福建、台湾、广东、广西、海南和云南等省。在中国云南生长于海拔950-1000米的旷野或山麓灌丛中或疏林中。分布在亚热带温暖湿润的地区，有耐干旱瘠薄的习性，多生长在丘陵荒坡、灌木丛中或“四旁”向阳处。

鸦胆子种子从生长健壮，无病虫害、果实大而饱满的母株上采集完全变黑成熟的果实。果实采集后放于阴凉处，当果肉变软时，去除果肉，洗净，阴干后真空保存，或放于密封的玻璃器皿中贮存。在自然环境中存放发芽率降低很快，存放半年以上

鸦胆子管理比较粗放。通常每年锄草松土2次，第一次在4-5月，第二次在10-11月进行。第一次锄草时，可把杂草清出堆沤作肥料；第二次天气较千旱，可把杂草覆盖树根际，腐烂后培土覆盖。鸦胆子在7-12月陆续成熟，当果皮呈黑紫色时就应及时采收。否则，果熟后掉落，会造成损失收回的鲜果直接晒千，去除叶、枝杂物就是商品鸦胆子。