机制是指各要素之间的结构关系和运行方式。“机制”一词最早源于希腊文，原指机器的构造和工作原理。“机制”现已广泛应用于自然现象和社会现象，指其内部组织和运行变化的规律。出自清代丘逢甲《汕头海关歌寄伯瑶》：“西人嗜糖嗜其白，贱买赤砂改机制。”

经济机制是表示一定经济机体内各构成要素之间相互联系和作用的关系及其功能。由于机制是在经济机体运行中发挥功能，所以又称为运行机制。一个经济机体在整体运行中包含着它的各构成要素的局部运行。各构成要素都自成系统，各自都有特定的运行机制。

市场运行机制是价格机制、竞争机制、风险机制、供求机制所构成的。价格机制是市场经济的核心机制，竞争机制是市场经济的关键机制，风险机制是市场经济的基础机制，供求机制是市场经济的保证机制。

企业运行机制是指企业生存和发展的内在机能及其运行方式，是引导和制约企业生产经营决策并与人、财、物相关的各项活动的基本准则及相应制度，是决定企业经营行为的内外因素及相互关系的总称。