中国云南省少数民族最多。全国56个民族中，云南有25个，云南总人口4144万，其中少数民族占38.07%。少数民族是指多民族国家中除主体民族以外的民族，人口比例占少数。其可以是原住民族，也可以是外来民族。由于他们在所居住国家的比例以及与众不同的风俗习惯、宗教、语言、服饰等特质，国际法中设置了一些保护少数民族的规定。

在中国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族均是少数民族。中国各民族分布的特点是：大散居、小聚居、交错杂居。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。

中国少数民族人口虽少，但分布很广。全国各省、自治区、直辖市都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。

中国的少数民族主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等省、自治区。尽管少数民族分布范围很广，但其人口仍主要集中在西部及边疆地区。