脸谱起源于面具，脸谱将图形直接画在脸上，而面具把图形画在或铸在别的东西上面后再戴在脸上，据说脸谱源于我国南北朝北齐，兴盛于唐代的歌舞戏，也叫大面或代面，是为了歌颂兰陵王的战功和美德而做的男子独舞。后来戏曲演员在舞台上通过勾画脸谱来说明所扮演人物的性格特点，相貌特征，身份地位，实现丰富的舞台色彩，美化舞台的效果，舞台脸谱是人们头脑中理念与观感的谐和统一。

京剧“脸谱”是一种起源于生活的艺术象征。京剧脸谱就以生活为依据，来勾画出角色的精神状态和性格特征。基于这种认识，脸谱在京剧中逐渐约定俗成，成为一种定式。如黑脸的张飞象征刚直勇猛、红脸的关羽象征义气忠勇、白脸的曹操象征权谋奸诈等，在京剧表演中严格执行这种定式，于是脸谱就成为京剧艺术特色的重要符号之一。

京剧脸谱颜色的含义及代表人物

红色：表现忠贞，英勇的人物性格，多为正面角色。

例如关公等。还表示有讽刺意义，表示假好人。

特例：老人显示年轻红光犹在;坏人做了点好事。

黑色：表现正直，无私，刚直不阿的人物形象，如：包公，还表示阴阳中的阴，用于鬼魂。肤色较黑或面貌丑陋。

白色：代表阴险，疑诈，飞扬，肃煞的人物形象.如：曹操。还表示和尙，太监脸谱;表示老人年迈。

紫色：表现刚正，稳练，沉着的人物。还表示面色不好，丑陋。

黄色：代表枭勇，凶猛的人物，如：宇文成都.

金色：神仙高人。还表示猛将。

银色神仙，妖怪。

绿色：代表顽强，暴躁的人物形象，还代表绿林好汉。

蓝色：表现刚强，骁勇，有心计的人物性格，如：窦尔敦。