夏至时值农作物收，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。因此，夏至作为节日，纳入了古代祭神礼典。有的地方举办隆重的“过夏麦”，系古代“夏祭”活动的遗存。夏至日，妇女们会互相赠送折扇、脂粉等什物用以消暑避伏。在夏至，还有食用麦粽、角黍、李子、馄饨、汤面等习俗。

夏至是二十四节气中的第十个节气。至，是极的意思，是日形长到终极的意思，夏至指夏天即将到来，这一天(北半球)昼最长，夜最短，天气开始炎热。

每年的6月21日或22日，太阳到达黄经90°，是“夏至”节气。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬23°26')，北半球的白昼达最长，且越往北昼越长。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。而此时南半球正值隆冬。

夏季阳气盛于外。从夏至开始，阳极阴生，阴气居于内，所以，在夏至后，饮食要以清泄暑热、增进食欲为目的，因此要多吃苦味食物，宜清补。