相传古代有个老员外，家里雇了个好厨师。老员外的独生子被抓去当兵，眼看要过年了，也没有儿子的消息。厨师便准备炒两盘菜给老员外吃，这时老员外儿子回家了，老员外觉得两盘菜三个人吃太扫兴，厨师就想到把菜炒在一起装在大盘里，老员外觉得这道菜非常美味，肯定是跟家人团圆有关，就把这顿饭称为团圆饭。

老员外把这顿饭称为团圆饭，寓意美满团圆，从此，这种饭便流传下来了，每年三十这一天，人们就做一次“团圆饭”，表示全家团圆，这也就是团圆饭的由来了。

        吃团圆饭是春节期间的一个重大活动，一家人围坐在热气腾腾的饭桌旁，就是透着那么一股喜庆热闹劲儿，这可以算是中国民间过年的最大特点之一了。“民以食为天”这句话似乎在春节这个传统佳节更加显得入情入理。