土地沙漠化会使土壤肥力下降，土地生产能力降低，农牧业减产。地表植被减少，防风固沙能力减弱。还会使自然灾害加剧，造成大范围内空气污浊，妨碍人类生产活动。

土地沙漠化是指包括气候变异和人类活动在内的因素造成的土地退化。土地沙化是环境退化的标志，是环境不稳定的正反馈过程。如不采取根本措施，土地风蚀沙化过程不仅不会自动停止，反而会加剧发展。比如：宁夏中部地区现在土地沙化面积已达74.46万公顷。其发展速度很快。近22年来，土地沙化面积由占该区面积的20%上升到50—60%。问题十分严重。

“土地沙漠化”是指在干旱多风的沙质地表环境中，由于过度地人为活动破坏了脆弱的生态平衡，使原非沙漠的地区出现了以风沙活动为主要特征的类似沙漠景观，造成了土地生产力下降的环境退化过程。沙漠化是当前世界上一个重要的生态环境问题，也是一个突出的地质问题。严重的问题是“全球沙漠化仍在蔓延”。

中国也存在着土地沙漠化问题。在中国的沙漠化土地中，其中已经沙漠化了的土地为17.6万平方公里，潜在沙漠化危险的土地有15.8万平方公里，在湿润地带的风沙化土地有1.9万平方公里。受沙漠化影响的人口达5000余万人，有近400万公顷的旱农田和500万公顷的草场受其影响。中国沙漠化土地面积从原来的13.7万平方公里增加到17.6万平方公里。因此，中国面临的土地资源被侵蚀的形势也是严峻的。