可乐刚发明出来时是一种治疗头痛的药水，由美国药剂师约翰-彭伯顿调制。那时候可乐是一种深绿色的液体，后来助手在这基础上，不小心加入了碳酸水，发现这种冒着气泡的饮料更为好喝，于是可口可乐诞生了。为了能够开拓市场，可乐的发明人决定往里面加入焦糖色素，于是可乐的颜色被固定下来。

可乐的主要配方是公开的。为了纪念可口可乐在1986年的100年生日，古斯坦把这种新的配方命名为“7×100”。配料为糖、碳酸水（二氧化碳和水）、焦糖、磷酸等。正是这种香料混合剂，奠定了可乐的独特品味。

欧洲的食品专家们经过长期的研究，认为“7X”的组成包括：野豌豆，生姜、含羞草、橘子树叶、古柯叶、桂树和香子兰皮等的提炼物或过滤物。在不同国家和地区内，可乐的配方不会完全相同，含有地方特色的配料成分有助于适应各地顾客的品味。

可乐是不是影响健康是很多人都极为关心的话题,多年以来科学家之间争论不休。但到2019为止，科学研究并未找到确凿证据说明适量地喝可乐对人体健康有害。