白话文又称语体文、俗语，意思是以现代汉语口语为基础，经过加工的书面语。白话文相对于文言文，即用白话写成的文章，也称语体文。那么白话文也就比口语更加书面化。清末开始的文体改革可以分为“新文体”、“白话文”和“大众语”三个阶段。

白话文是指“汉语书面语”的一种。它是唐宋以来在口语的基础上形成的，起初只用于通俗文学作品，如唐代的变文，宋、元、明、清的话本、小说等，及宋元以后的部分学术著作和官方文书。到‘五四’新文化运动以后，才在全社会上普遍应用的。

汉语主要白话文主要有四种，他们分别是官话白话文（京白）、吴语白话文（苏白，如右图）、粤语白话文（广白）以及韵白（明代官话——中州韵白话文）。除了以下四种，还有很多白话。未能识别属于何种方言大类的，统称为“土白”。我们生活中所常说的白话文，是指官话白话文。

清末开始的文体改革可以分为“新文体”、“白话文”和“大众语”三个阶段。清末的“新文体”是夹用口语的“通俗文言文”。“五四”时期的“白话文”象小脚放大的“语录体”。三十年代的“大众语”提倡彻底的口语化，文体改革趋于成熟。