外婆菜和梅干菜的本质区别是梅干菜是一种干腌菜，而外婆菜是一道湘菜。梅干菜是指将菜叶晾干、堆黄，然后加盐腌制，最后晒干装坛的一种干腌菜。菜叶通常选择芥菜、油菜、白菜等。外婆菜又名万菜，是湖南湘西地区一道家常菜，原料选用大头菜、白萝卜、豇豆、刀豆、茄子等，以湘西传统的民间制作方法晒干放入坛内腌制而成。

外婆菜腌制成功之后加上朝天椒、杭椒、红干椒、植物油、食盐、大蒜等爆炒即可食用，炒好之后特别香辣。

梅干菜有芥菜干、油菜干、白菜干、冬菜干、雪里蕻干之别，多是居家自制。做法是使菜叶晾干、堆黄，然后加盐腌制，最后晒干装坛。

梅干菜加笋一同烧煮、晒干，称干菜笋，可谓鲜上加鲜，做汤特佳。梅干菜单独蒸软下饭，也别有风味，俗语“乌干菜，白米饭”。