果胶是一种多糖，多存在于植物细胞壁和细胞内层，大量存在于柑橘、柠檬、柚子等果皮中。果胶为白色或淡黄色或浅灰色、浅棕色的粗粉至细粉，口感黏滑。溶于20倍水，形成乳白色黏稠状胶态溶液，呈弱酸性。耐热性强，几乎不溶于乙醇及其他有机溶剂。用乙醇、甘油、砂糖糖浆湿润，或与3倍以上的砂糖混合可提高溶解性。

果胶作为一种高档的天然食品添加剂和保健品，用途广泛，可作为乳化剂、稳定剂、增稠剂，用于果酱、果冻的制造。也可应用于医药保健品和一些化妆品中。

在欧美国家，果胶的主要用途为水果加工品的胶凝和增稠，如饮料，果酱，沙拉酱等；而日本及其它国家则更多的作为酸性乳饮料的蛋白质稳定剂。果胶主要生产国有丹麦、英国、美国、以色列、法国等，亚洲国家产量极少，特别是消费量约占世界产量10%的日本因无生产厂家，完全依靠进口。

在我国由于进口果胶价格远高于国产果胶，国产果胶成了国内众多企业的期盼，因此大力开发我国丰富的果胶资源，生产出优质果胶，满足国内外市场需求已显得极为迫切。