人类的祖先就是森林古猿。根据科学资料，距今约1000万～2000万年前，在热带和亚热带的丛林地区，生活着一种高度发展的古代类人猿，简称古猿，它们是现代人类和现代类人猿的共同祖先。在亚洲、非洲和欧洲的一些地区，现在已经发现这些古猿的骨化石。古猿起初成群地生活在热带森林里。

地球上由于地壳和气候等自然条件的影响，发生了“沧海桑田”的变化，古猿生活的自然区域，逐渐变得干寒起来，森林逐渐减少以至消失。这当然是一个极其漫长的过程。就在这个漫长的过程中，许多古猿逐渐地灭绝了。

来自英国、中国和美国的一组科学家在最新一期美国《自然》杂志上发表联合研究报告说，他们在中国云南发现了一块距今4亿年的鱼化石。这表明包括人类在内的陆地脊椎生物的祖先可能最早出现在中国。

恩格斯指出，下地来生活的古猿，它们用后肢走路，用前肢来取食物，用树枝或石块来防御敌害。在运用这些天然工具的过程中，逐渐学会了制造简单的工具。这样，人的祖先就有了劳动。由于劳动，手便得到进一步的发展和改善。