蝉的生长过程：每年的6~7月会从蛹变成成虫，然后数日内开始产卵，从卵到若虫在地底生活的过程，一直到最后一次脱壳变成成虫，成虫后在树上发出尖锐响亮的声音，来吸引雌蝉交配。这段时间通常有一到两年。绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史，蝉有3至9年的生活史。

蝉生活于世界温带至热带地区。一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。这是因为质数的因数很少，在钻出泥土时可以防止和别的蝉类一起钻出，争夺领土、食物。将要羽化时，在黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。如果在一只蝉双翼展开的过程中受到了干扰，这只蝉将终生残废，也许根本无法飞行，并且无法发声。

蝉约2000余种。包括蚱蝉、蟪蛄、鸣鸣蝉、云南秃角蝉、草蝉、斑蝉、薄翅蝉、高砂熊蝉、台湾骚蝉、黑翅蝉、 红眼蝉、台湾端黑蝉、山西姬蝉、龟纹、秋蝉等。