鸟类不是哺乳动物，而是卵生动物，主要是产蛋，然后孵化成幼鸟。我国的鸟类分为游禽、涉禽、攀禽、陆禽、猛禽、鸣禽六大类。此六类统称为鸟类的六大生态类群。全世界已发现有超过一万种；中国有1400多种。

鸟类的食性可分为食肉、食鱼、食虫和食植物等类型，还有很多居间类型和杂食类型，有些种类的食性因季节变化、食物多寡、栖息地特点以及其他条件而异。

鸟类在不同季节更换栖息地区，或是从营巢地移至越冬地，或是从越冬地返回营巢地，这种季节性现象称为迁徙。鸟类因迁徙习性的不同，可分为留鸟、夏候鸟、冬候鸟、旅鸟、迷鸟等几个类型。鸟类的迁徙通常在春秋两季进行。秋季迁徙为离开营巢地区，速度缓慢；春季迁徙由于急于繁殖，速度较快。

鸟类在繁殖初期有发情活动，雌雄相遇时，雄鸟（少数为雌鸟）表现出特种姿态和鸣声。有些种类，特别是一雄多雌的种类，雄鸟间常发生格斗。发情末期或发情结束时开始占据巢区。大多数鸟类每年换羽1次，也有1年2次，甚至多达4次的。